常规的印刷必须具备原稿、印版、承印物、印刷油墨、印刷机械五大要素，才能进行印刷。
（1）原稿。在印刷领域中，制版所依据的实物或载体上的图文信息叫原稿。因为原稿是印刷的依据，因此，原稿质量的好坏，直接影响印刷成品的质量。
原稿分为文字原稿、图像原稿。实物原稿。
①文字原稿：又分为手写稿、打印稿、复制稿等。原稿上的字形要正确，字迹要清楚、醒目、浓黑。
②图像原稿：又分为绘画原槁和照相原稿等。
绘画原稿中有线条原稿和连续调原稿。由黑白或彩色线条组成图文，没有色调深浅感觉的原稿叫线条原稿。这一类的原稿有手书文字、美术字、图表、钢笔画、木刻画、版画、地图等。画面上从高光到暗调部分的浓淡层次是连续渐变形式的原稿，叫做连续调原稿。这一类原稿有水彩画、水粉画、油画、国画、年画、素描、铅笔画等。
照相原稿中有透射原稿和反射原稿，其中又都有黑白稿与彩色稿之分。
③实物原稿：以实物作为制版依据，现今一般均将实物拍摄成照相原稿再进行制版。
（2）印版。印版是用于传递油墨至承印物上的印刷图文载体。将原稿上的图文信息制作在印版上，印版上便有图文部分和非图文部分。印版上的图文部分是着墨的部分，所以又叫做印刷部分，非图文部分在印刷过程中不吸附油墨，所以又叫做空白部分。
印版面上的印刷部分和空白部分相对位置依高低不同或作用不同，可分为凸版、平版、凹版和孔版。它们的制作方法、使用的版材和印刷方活各不相同。
（3）承印物。承印物是接受印刷油墨或吸附色料并呈现图文的各种物质。传统的印刷，是转印在纸上，所以承印物即为纸张。印刷用的纸张有多种多样，如：新闻纸、凸版纸、胶版纸、画报纸、字典纸、书皮纸、书写纸、白卡纸等等。
随着印刷承印物不断扩大，现在远不仅是纸张，而包括各种材料。如纤维织物、塑料、木材、金属、玻璃、陶瓷等等。
（4）印刷油墨。印刷油墨是在印刷过程中被转移到承印物上的成像物质。承印物从印版上转印图文，图文的显示是由色料形成，并能固着于承印物表面，成为印刷痕迹。
印刷用的油墨，是一种由色料微粒均匀地分散在连结料中，掺有填充料与助剂，具有一定的流动性和粘性的物质。但有些印刷在未广泛采用油墨之前，用水墨印刷，如炭黑、原红、靛青、藤黄等各种色墨。如木版水印就是采用水墨印刷。
油墨按印刷版型分类有：凸版油墨、平版油墨、凹版油墨、网孔版油墨、专用油墨、特种油墨。它们按不同的印刷方式，各种印刷方式中又按不同用途分成许多类型。
专用油墨中有：软管油墨、印铁油墨、制版墨、玻璃油墨、标记油墨，盖销油墨、喷涂油墨、复印油墨、号码机油墨等。
特种印刷油墨中就包括：发泡油墨、香料油墨、磁性油墨、荧光油墨、珠光油墨、导电油墨、金属粉油墨、防伪油墨等及其他供特殊用途的品种。
各种油墨中又有黑墨以及各种色相的彩色油墨。
（5）印刷机械。印刷机械是用于生产印刷品的机器。设备的总称。它是现代印刷中不可缺少的设备。
因印版的结构不同，印刷过程的要求也不同，印刷机也按印版类型的不同分为：凸版印刷机、平版印刷机、凹版印刷机、孔版印刷机、特种印刷机等。每种印刷机又按印刷幅面、机械结构、印刷色数等生产有各种不同型号的设备，供不同用途的印刷使用。
在这些印刷机中，除平版印刷机有输水装置外，它们都由输纸、输墨、压印和收纸等主要装置组成。